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Qui a inventé le tangram ?

Introduction

Le tangram est un jeu de puzzle chinois fascinant composé de sept pièces géométriques que l’on assemble pour créer des formes variées. Mais qui a inventé ce célèbre casse-tête ?

L’origine exacte du tangram reste floue, partagée entre légendes et faits historiques. Certains attribuent son invention à un empereur chinois, tandis que d’autres estiment qu’il date de la dynastie Song (960-1279).

Ce qui est certain, c’est que ce jeu a traversé les siècles et les continents, devenant un outil éducatif et un passe-temps apprécié dans le monde entier.

Qu’est-ce que le tangram ?

Ces pièces, issues d'un même carré, peuvent être réarrangées pour former des centaines de figures : animaux, personnages, objets, paysages et structures diverses. Ce jeu repose sur la perception spatiale et la créativité, offrant une infinité de combinaisons.

L'objectif principal du tangram est de reproduire des formes en utilisant toutes les pièces, sans les superposer.

Le tangram est un puzzle composé de sept formes géométriques appelées tans :

2 grands triangles
1 triangle moyen
2 petits triangles
1 parallélogramme
1 carré

Il favorise ainsi le développement de la logique, de la patience et de la résolution de problèmes. Son apparente simplicité cache une grande richesse pédagogique, qui le rend aussi bien adapté aux enfants qu’aux adultes en quête de défis intellectuels.

Aujourd’hui, le tangram est également utilisé dans le domaine de la psychomotricité, dans des exercices de concentration et même dans des applications numériques éducatives.

Certains enseignants s’en servent pour initier les jeunes élèves aux bases de la géométrie et de la symétrie, tandis que d’autres l’intègrent dans des activités de mindfulness et de relaxation cognitive.

Les légendes autour de l’invention du tangram

La légende de l'empereur Tan

Selon une vieille légende chinoise, un empereur appelé Tan aurait brisé un magnifique carreau de céramique en sept morceaux. En tentant de le reconstruire, il aurait découvert qu’il était possible de créer de nombreuses figures différentes. C’est ainsi que serait né le tangram !

Dans certaines versions de la légende, il est dit que l’empereur aurait passé des jours entiers à essayer de reconstituer le carreau sans succès, mais qu’il aurait découvert par hasard la possibilité de représenter des animaux, des paysages et des objets du quotidien.

Fasciné par cette découverte, il aurait présenté ce jeu à la cour impériale, où il serait rapidement devenu un passe-temps prisé des nobles et des érudits.

D’autres récits attribuent cette invention à un moine taoïste qui, en observant un carreau brisé par inadvertance, aurait compris l’importance de la flexibilité et de l’adaptabilité dans la vie, intégrant ainsi le jeu dans l’enseignement philosophique chinois.

Tangram Montessori

La version du miroir brisé

Une autre histoire raconte qu'un seigneur chinois aurait laissé tomber son miroir, qui se serait fragmenté en sept pièces distinctes. Incapable de le réassembler, il aurait découvert les nombreuses formes possibles à partir de ces fragments.

Dans cette variante, le seigneur, intrigué par les nouvelles formes qu’il pouvait créer, aurait commencé à les montrer à son entourage, développant progressivement une série de défis et de figures à reproduire.

On raconte que ce jeu se serait ainsi propagé dans les familles aristocratiques chinoises avant d’atteindre les classes populaires et, plus tard, le reste du monde.

Une autre version prétend que ce miroir appartenait à une princesse, qui, en le brisant accidentellement, aurait détourné son chagrin en jouant avec les fragments pour créer des motifs artistiques. Cette histoire, bien que romancée, ajoute une dimension poétique à l’origine du tangram, renforçant son attrait à travers les âges.

Quelle est la véritable origine historique du tangram ?

Premières traces en Chine

Les premières mentions historiques du tangram remontent à la dynastie Song (960-1279). Cependant, c’est au début du XIXᵉ siècle que ce jeu commence à apparaître dans des documents occidentaux, notamment sous forme de manuels de puzzles.

Certains historiens pensent que le tangram était initialement un outil pédagogique, permettant d’apprendre la géométrie de manière intuitive. Les érudits chinois de l’époque auraient également utilisé ce jeu comme un moyen d’améliorer leur créativité et leur réflexion stratégique.

Avec l’essor du commerce maritime au XVIIIᵉ siècle, les marchands chinois auraient commencé à vendre des tangrams aux visiteurs étrangers, contribuant à leur diffusion progressive à l’international.

Les pièces originales étaient souvent en bois ou en ivoire, et certains modèles étaient ornés de motifs gravés.

La popularisation en Occident

Le tangram aurait été introduit en Europe et aux États-Unis au XIXᵉ siècle.
Les marins chinois auraient apporté ce jeu en Occident.
Il devient très populaire au sein de l’aristocratie européenne et suscite l’intérêt des mathématiciens.
En France et en Angleterre, il inspire de nombreux casse-têtes géométriques.
Les premiers livres illustrés dédiés au tangram apparaissent vers 1817, proposant des centaines de figures à réaliser.
Aux États-Unis, ce puzzle devient un jeu éducatif prisé, utilisé dans les écoles pour développer la logique et la pensée spatiale.

Le tangram aujourd’hui : entre tradition et modernité

Un outil éducatif reconnu

De nos jours, le tangram est largement utilisé dans l’éducation Montessori et d'autres méthodes pédagogiques pour :

Développer la logique et la créativité.
Améliorer la perception spatiale et la coordination.
Introduire les bases de la géométrie aux enfants.
Renforcer la patience et la concentration chez les jeunes apprenants.
Favoriser la motricité fine et la reconnaissance des formes.

Un jeu intemporel et ludique

Malgré son ancienneté, le tangram continue de captiver petits et grands. Il est disponible en bois, en plastique ou sous forme d’applications mobiles interactives. Aujourd’hui, il est utilisé non seulement dans le cadre éducatif mais aussi comme outil de relaxation et de développement personnel, notamment dans les activités de mindfulness et d’entraînement cérébral.

Conclusion

Le mystère autour de l'inventeur du tangram reste entier. Que ce soit sous forme de légende ou d'hypothèses historiques, ce jeu a traversé les âges et continue d’être apprécié aujourd’hui.

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